Hoe het begon: van COFA naar GAIA circulair

Een circulair systeem begint met een (circulair) ontwerp en wordt na een doorlopen kringloop voortgezet in een volgende, met behoud van producten, componenten en uiteindelijk materialen. Nuchtere noodzaak voor een gezonde concurrerende (Europese) economie.

Een van de duurste aspecten van circulaire productie is retourlogistiek, en zonder producten te retourneren kan een circulaire economie eenvoudigweg niet bestaan.

Een duur proces, dat door de markt dikwijls als laagwaardig wordt gepercipieerd (immers: afval!) vraagt om volume om het economisch haalbaar te maken. Toen Frans Beckers in 2015 aanklopte bij zowel afvalbedrijven als transportbedrijven, om de retourlogistiek op te zetten voor werk-/veiligheidsschoenen, werk-/veiligheidskleding en persoonlijke beschermingsmiddelen, was het antwoord steevast: ‘te klein voor hier, kom maar terug als de volumes groter zijn.’. Een kip-en-ei-situatie, die doorbroken diende te worden. Zonder volume geen haalbare retourlogistiek en vervolgens recycling en zonder recycling geen aanzuigende werking voor retourlogistiek. Daarom is Frans met COFA, als voorloper van GAIA circulair, in 2015 begonnen met de retourlogistiek voor de genoemde producten. Gewoon doen en beginnen met wat wel al mogelijk en haalbaar is en stap voor stap uitbreiden en verbeteren. Bij de start was voor zo’n 25% van het volume een hergebruik- of recyclingoplossing; in de loop van de jaren is dat gestegen naar meer dan 75%. Als de retourlogistiek niet was opgezet, waren ook de hergebruik- en recyclingoplossingen niet ontstaan.

In 2020 heeft Marcel Franssen COFA overgenomen en omgedoopt naar GAIA circulair, om het vervolgens weer verder te laten groeien, waarbij Frans zich verder kon richten op andere aspecten binnen een kringloop, zoals circulair ontwerp, re-manufacturing-, refurbishment- en recyclingoplossingen en de verdere doorontwikkeling en groei van C_passport® van Cirmar.

De groei van GAIA circulair in de Europese markt zet door en de jaren 2027 en 2028 staan in het teken van de invoering van de UPV-wetgeving in alle EU-landen. GAIA bereid zich hierop voor met het opzetten van ondersteunende vestigingen in Duitsland, Oostenrijk en Zweden. Op 1 januari 2028 opent GAIA circulair haar geheel vernieuwde sorteerfaciliteit met magazijn in Gemert (NL), in datzelfde jaar wordt ook de recycle-installatie voor de recycling van veiligheids-/werkschoenen en droogloopmatten in het Duitse Merzig in gebruik genomen.